第一章 鎏金错天光泛着蟹壳青，坤宁宫西暖阁的鎏金香炉吐纳着龙涎香的细缕，十二岁的任瑶伏在炕桌上临摹《女诫》，笔尖却总在宣纸上洇出墨痕。
红漆屏风后传来父皇压抑的咳嗽，她捏紧笔杆，腕间双生莲银铃轻响——那是叶昭宁昨日从镇北将军府带来的，说摇一摇便能招来北疆苍狼的护佑。
“公主又分神了。”
十三岁的叶昭宁倚在朱漆柱旁，腰间牛皮剑穗扫过青砖，正是父亲从镇北军大营带回的战利品。
见任瑶咬着笔杆发呆，她踱步上前，指尖点在宣纸上未干的墨团：“这‘敬’字写得像狼爪印，若被皇后娘娘看见，定要罚你抄十遍《关雎》。”
任瑶突然抓住她的手，掌心汗津津的：“昭宁，父皇昨夜咳血时，颈间红痕又扩大了。
张公公说那是……玄奚的‘赤焰蝶蛊’。”
少女眼中浮起水光，却倔强地不肯落下——她记得三个月前，母后在御花园说这话时，袖口药王谷的银铃暗纹正映着日光。
叶昭宁的指尖骤然收紧。
父亲上周快马传信，说镇北军在雾隐边境擒获玄奚细作，搜出的密信里画着与父皇颈间相同的赤焰蝶图腾。
她望向任瑶腕间银铃，“明日随我去校场，我教你镇北军的‘惊鸿三式’。
若有刺客敢来，便像这样——”她执起任瑶的手，在空气中划出凌厉剑弧，牛皮剑穗扫过案头青瓷笔洗，发出清越鸣响。
殿外突然传来宫娥惊叫，鎏金殿门“砰”地推开，老丞相之女、淑贵妃款步而入，鬓间东珠步摇映着晨光，正是皇后昨日赏给任瑶的样式。
叶昭宁瞳孔微缩，注意到对方耳后隐约有赤焰蝶形红痣——与父亲手札中记载的玄奚“蝶奴”标记分毫不差。
“陛下召长公主殿内议事。”
淑贵妃嘴角含笑，袖口却渗出几缕极淡的紫烟。
叶昭宁突然挡在任瑶身前，嗅到那丝若有若无的异香——是玄奚“迷心散”，专门克制内力低微之人。
她指尖扣住任瑶腕间银铃，压低声音：“随贵妃娘娘去，别怕，我这就去请太子殿下。”
任瑶刚踏出暖阁，叶昭宁便翻窗跃向飞檐。
青瓦上霜气未消，她踩着镇北军特制的鹿皮靴疾驰，腰间牛皮剑穗拍打在琉璃瓦上，惊起几只栖息的寒鸦。
转过九曲桥
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