夜深人静，沈文意辗转反侧，脑海中浮现出官差的话——“宫规礼仪、诗词书法。”
她紧张得睁开眼，望着屋顶那几块破旧的瓦片，心头压满了对即将到来的女官试的疑问和焦虑。
她并不知道宫廷礼仪究竟是什么，诗词书法平日倒是读过几本书，但宫规礼仪从未接触过。
思来想去也找不到答案，她在床上翻来覆去，首到最后，在疲倦中迷迷糊糊地睡去。
清晨，破旧小院里传来鸡鸣声。
喔……喔……喔……沈文意坐起身，揉了揉惺忪的睡眼，瞧见院角那口水缸己经空了，便提起一旁的木桶，朝母亲简单交代了几句，便出门去街口的水井中打水。
来到井边时，井口己排起了长队，乡亲们一边排队打水，一边七嘴八舌地议论起招录女官的事情。
这个偏远的小县城——枫岭县，从来没有招录过女官，朝廷此次的大动静在这里引起了不小的轰动。
正排队时，沈文意的好友李素儿也来了。
两人见面后连忙迎了上去。
李素儿面露激动，一把握住她的手问道：“文意！
你报名了女官考试了吗？
我报名了，咱们可以组队一起去考！”
沈文意微笑点头，心情也不禁轻松了几分，答道：“我也报了。
咱们半年后一起去县衙参加考试。”
李素儿放低声音，兴奋地凑近她耳边说道：“你知道吗？
我听我伯父说，这次女官考试考的是宫规礼仪、诗词书法。
县令夫人林氏为了应对这次女官考试，还打算在家里开办学堂呢！”
沈文意一听，眼睛一亮，忙问道：“真有这回事？
那要怎么去学堂学习呢？
你不说，我还真不知道！”
李素儿得意地笑道：“文意，这事我可是偷偷告诉你的。
不过就算我不告诉你，县令夫人己经在街上挂了牌子，招人去学堂，不过每人要缴十两银子的束脩。”
沈文意的笑容逐渐收敛，脸色微微一变，心头一紧。
家里实在是没有余钱可供她去学堂学习。
原本以为考上女官能减免赋税，没想到连进学堂都要交束脩。
沈文意越想越愁，眉头不自觉地锁紧。
李素儿见状，拍拍她的手安慰道：“别担心，总会有办法的。
只可惜我家境也不宽裕，不然一定会帮你一把。
不过，等我学好了，回来就教你，这样你就不用去学堂交束脩了！”
沈文意脸上浮现出一丝感激的微笑，点了点头，心里稍稍安定了些，连连道谢。
就在此时，井口处排队的人终于轮到了她。
她熟练地提起木桶，把井绳在手中缠绕好，慢慢放下去。
听到“扑通”一声，水桶没入井水，她手腕一转，缓缓将井绳收回。
水桶带着湿漉漉的重量缓缓上升，映着清晨的阳光，井水在桶边溅出几滴。
她双手用力，将满满一桶水提到井边，轻轻歇了口气，再一手托住桶底，将水桶拎起，沿着小路往家走去。
回到家中，她小心翼翼地将水倒入水缸，随即来到祖母的房间，轻轻唤醒她老人家，端着清水来替她洗漱。
祖母在她的搀扶下坐起身，眯着眼看了看沈文意，轻轻叹了口气，拉住她的手问道：“意儿，你怎么今天这么少话？
可是有什么心事？”
沈文意微微一怔，抬眼望着祖母慈祥的面容，勉强露出一个微笑，摇摇头说道：“没什么事，祖母，我就是有点累了。”
祖母看着她，没有再追问，只是眼底露出一丝怜惜和忧虑。
早餐很简单，只有一碗清粥配咸菜，还有几片昨天剩下的馍饼。
沈文意默默地吃着，思索着自己该如何凑够那十两束脩银子。
饭后，老夫人将沈氏留了下来，拉着她低声问道：“意儿今天是怎么了，脸色怎么这么不好？”
沈氏叹了口气，低声答道：“恐怕是县令夫人办学堂的事情吧。
听说要十两银子的束脩，我们家也拿不出这么多银子。
文意自己也知道家里困难，心里自然有些愁。”
祖母听罢，皱眉沉思片刻，随即像是下定了决心，手伸向了自己的衣襟内袋，从中小心翼翼地掏出一张纸。
她将纸递到沈氏手中，沈氏展开一看，竟是小院的房契。
沈氏微微一怔，立刻明白了祖母的意思，轻声劝道：“母亲，这可是家里唯一的住所，如果抵押了，万一意儿没考上，咱们住哪里？”
祖母低声叹息，缓缓说道：“这不过是权宜之计。
万一不成，咱们再多绣些活计，总能还上的。”
沈氏无奈地点了点头。
她知道母亲心意己决，只能带着房契走出门，朝当铺走去。
当铺坐落在街角，红漆大门两旁挂着一副对联。
上联：万贯家财无非积德行善下联：一诺千金但凭公道公平横批：童叟无欺沈氏踏入门槛，迎面而来一位伙计，满脸堆笑地迎上来问道：“夫人，您要当点什么物件？”
沈氏将房契递给伙计，冷静说道：“我要当的是这处小院。”
伙计接过房契，仔细打量了一番，略微皱眉，抬眼扫了一下沈氏朴素的打扮，开口道：“这房子虽旧，地段倒不错，最多当八两银子。”
沈氏心中暗暗不悦，冷声道：“这小院靠近街市，去哪都方便，虽说老旧，但租出去每月也有一两银子的租金。
若不值这个价，那就算了。”
说完，她转身作势要走。
伙计见她说得有理，又不敢怠慢，忙道：“夫人别急，这事儿我做不了主，我去请掌柜的出来。”
说着，转身跑进内堂。
片刻后，一位头发微白的掌柜从内堂走了出来，满脸笑意地迎上来。
“夫人请坐，请坐，刚才小的失礼了。
这房子确实不错，您想当多少银子？”
沈氏略微放缓了语气，说道：“我只当十两银子，活当，期限半年。”
掌柜心中暗暗盘算，觉得这妇人不像是还得上银子的人，思量片刻后，点头道：“可以，十两银子，限期半年。
到期若未赎回，房契归当铺所有。”
沈氏点了点头，确认没有问题后，签字画押。
双方一手交银子，一手交房契，契约生效。
沈氏接过十两银子，心里踏实了些，向掌柜道谢后，便转身回了家。
回到家中，她将银子交到沈老夫人手里。
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